澳大利亚必须把绿氢炼铁的出口目光投向中国之外：IEEFA

美国智库认为，中国很可能依靠本国的绿色炼铁。原因是中国在可再生氢项目上已经领先，铁矿石也另有供应来源。

中国是澳大利亚铁矿石出口的最大市场。澳大利亚80%至85%的铁矿石都运往中国，用于炼钢。

不过，美国智库能源经济与金融分析研究所（IEEFA）发布了一份新报告。报告认为，中国的铁矿石需求将会下降。中国也不太可能转而从澳大利亚购买绿氢直接还原铁（DRI）。

原因有两个。

第一，中国从澳大利亚进口的铁矿石本来就会大幅减少。

中国粗钢产量在2020年见顶，预计未来十年将持续下滑。建筑热潮已经结束，房地产市场也在走弱。

与此同时，欧洲、美国和亚洲的潜在进口国正在加强贸易保护，中国的钢铁出口预计会受到冲击。

IEEFA指出，中国已经在设法降低对澳大利亚铁矿石的依赖。澳大利亚是美国的盟友，在地缘政治紧张加剧的背景下，这种合作关系构成战略脆弱点。

报告还强调，随着几内亚西非的西芒杜铁矿项目未来几年陆续扩产，中国钢厂将大量进口这批铁矿石。

中国还在加大废钢回收力度，这进一步减少了铁矿石的进口需求。

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第二，澳大利亚正在探索向中国出口绿氢DRI，把它作为高端产品。

但IEEFA认为，中国在可再生氢项目开发上远远领先于澳大利亚，因此可能选择在国内自己生产DRI。

报告写道：“要让绿色炼铁转移到澳大利亚，再出口到中国，澳大利亚的绿氢生产成本必须大幅低于中国。目前看来，这种情况不太可能出现。”

不过，报告也承认，中国绿氢成本最低的地区在北部。而目前钢铁产业集中的东南部省份，氢气成本可能更高。如果运输成本有竞争力，仍有一定的进口空间。

因此，IEEFA认为，澳大利亚在寻找绿色铁的客户时，必须把目光投向中国以外的市场，比如东南亚和印度。

东南亚历来依靠电弧炉（EAF）回收利用从欧洲和日本进口的废钢。该地区近来新增了不少燃煤钢厂，但电弧炉产能仍有约3560万吨/年。

IEEFA指出，欧洲和日本自己也在转向电弧炉炼钢，留给东南亚的废钢会越来越少。同时，在废钢之外掺入绿氢DRI，可以提高电弧炉钢厂的产品等级。

报告提到，Meranti Green Steel正在阿曼开发一座绿氢DRI工厂。工厂生产的铁将出口到欧洲和泰国，再加工成钢材，预计2029年投产。

IEEFA还把印度视为潜在的进口国。印度目前靠国内生产满足铁矿石需求。但随着钢铁需求上升，国内产量可能跟不上，需要进口。

不过，报告指出，澳大利亚铁矿石的氧化铝含量普遍比印度铁矿石高得多。与巴西等地的铁矿石相比，它不太适合与印度国产矿直接掺混。

另外，印度的煤基炼钢依赖进口冶金煤，而海运供应的隐忧正在加剧。

印度目前已投产的电弧炉产能接近2700万吨/年，另有4000万吨/年正在建设。

报告写道：“依赖澳大利亚的绿色铁，会让印度钢铁业继续依赖进口。但无论如何，印度对铁矿石进口的依赖都会上升。此外，如果印度依赖进口高炉级铁矿石，还可能进一步锁定对冶金煤进口的更高依赖。”

印度的Jindal Steel已经在阿曼拥有一座DRI工厂，另一座正在建设。该公司计划在未来几年增加绿色铁的进口，以应对废钢短缺。

IEEFA还提到，澳大利亚现有的另外两个铁矿石出口市场日本和韩国，是绿氢DRI“显而易见的未来目的地”。