Bloom Energy暴涨10倍 燃料电池解AI难题
航空航天工程师KR·斯里达尔(KR Sridhar)的职业生涯始于一个疯狂的想法: 他跟NASA合作,研究怎么把二氧化碳变成氧气。
想象一下, 未来人类在火星上也能自由呼吸。
但苏联一解体, 太空竞赛就偃旗息鼓了, 斯里达尔不得不调转方向, 开始琢磨怎么给地球上越来越多的中产阶级提供清洁能源。
2001年,他跟人一起创办了Ion America公司, 五年后改名叫Bloom Energy, 主要做燃料电池——那种不用接电网、能自己发电的玩意。
谁能想到, 二十多年后的AI热潮, 让他的产品突然成了香饽饽。
那些数据中心现在最头疼的就是电, 要得急, 要得多, Bloom的燃料电池正好解了他们的燃眉之急。
为什么燃料电池这么吃香?
道理很简单: 燃料电池几个月就能给数据中心供上电, 不像燃气轮机那样要排好几年的队, 也不用等电网公司慢吞吞地审批接入。
Bloom的股价这一年跟坐了火箭似的, 涨了1,000%——市值从去年的25亿美元飙到现在280亿美元。
公司已经跟甲骨文、美国电力公司、Equinix这些大客户签了约, 最近10月13日还跟布鲁克菲尔德资产管理公司达成了50亿美元的合作, 要给全球的AI工厂供电,欧洲那边也包括在内。
燃料电池其实不是什么新鲜玩意, 早就有了, 但一直没火起来, 原因很实在——太贵。
传统燃料电池要么得用贵金属, 要么得用腐蚀性的酸, 要么就是那种高温下会融化的材料, 麻烦得很。
Bloom的固体氧化物燃料电池走了另一条路: 用陶瓷, 不要贵金属, 发电效率还更高, 工作温度能超过800摄氏度。
这种电池的工作原理挺优雅的, 不是靠燃烧, 而是通过电化学反应把天然气、氢气或者沼气转成电。
如果用绿氢, 那就完全零排放; 就算用天然气, 也比燃气轮机干净多了。而且它是模块化的,可 以随时扩容或者缩小规模, 电网电力够用了还能搬到别的数据中心去。
一路走来不容易
斯里达尔自己也承认, 这条路走得不轻松。
Bloom光是研发第一批商用电池就花了七年, 之后又用了十年时间不断降成本、提效率。
那些年全靠一批愿意为清洁能源掏额外钱的"吃螃蟹"大客户撑着, 像谷歌、沃尔玛、eBay、联邦快递这些财富100强公司。
Bloom一度是硅谷炙手可热的独角兽, 但2012年出了点幺蛾子——美国证券交易委员会指控一家跟Bloom合作的投资银行用夸大的数字忽悠投资者。
虽然Bloom本身没被指控有问题, 但这事儿多少有点影响。公司最后在2018年上市了。
天时地利人和
Rystad Energy研究公司的美国新能源研究主管玛丽娜·多明格斯(Marina Domingues)说：
现在燃料电池微电网能拿到特朗普那个"大而美好法案"里的税收抵免,运营成本就下来了。价格跟联合循环燃气轮机发的电差不多, 但能更快投产, 还更环保。
"数据中心就两个核心需求。"多明格斯说, "一是电力必须靠谱, 二是——这个可能更难——他们现在就要。Bloom正好在对的时间提供了对的方案。这种公司的市场增长空间大得很。"
Bloom的固体氧化物燃料电池技术已经打磨了二十多年, 算是成熟了。到现在, 公司已经部署了1.5吉瓦的燃料电池——够120万户家庭用的——需求还在往上蹿。
目标是从加州弗里蒙特和特拉华州纽瓦克的工厂每年生产10吉瓦。
城市里的数据中心离不开它
斯里达尔认为,燃料电池不只是锦上添花,而是会变成刚需。原因很简单:数据中心越建越多,而且越来越往城市里钻,离用户近。
"AI就靠两样东西——数据和电,"斯里达尔说, "耗电量大得吓人。它们必须自己发电。你没别的选择,只能现场发电, 因为没有哪个城市的配电网能扛得住那么大的负荷。"
对手还没跟上
Wood Mackenzie的高级微电网研究分析师艾尔哈姆·阿赫瓦南(Elham Akhavan)指出, Bloom的竞争对手——FuelCell Energy、斗山的HyAxiom、Plug Power这些——虽然也有各自的技术路线, 但规模还没做起来。
"在数据中心需求爆发之前, Bloom就已经在北美燃料电池部署上遥遥领先了。"她说, "占地面积小,剩下的地方可以盖数据中心, 一举两得。"
钱的问题
公司现在还没赚钱。Bloom 2024年净亏2900万美元, 虽然比2023年的3亿美元好多了, 但2025年上半年又亏了6600万美元。
斯里达尔倒是很乐观, 说不赚钱只是暂时的。"我们不是那种得不停砸钱的公司。过去20年该投的都投了, 飞轮已经转起来了, 接下来只会越转越顺。"
斯里达尔心里还是装着火星梦: "真正的探险家得靠自己。所以我当初想的是在火星上制造氧气、空气、水、电、热, 让人类有一天能在那儿活下去。"
回到地球,"清洁能源就是我们在地球上需要的——可靠、随处可得、人人都用得起。"
关于作者
乔丹·布卢姆(Jordan Blum)是《财富》杂志能源编辑,关注全球能源行业的方方面面,从石油天然气到可再生能源,再到关键矿物,都在他的报道范围内。