五角大楼为何盯上了氢动力无人机

氢燃料电池无人机的续航时间比电池版本长,又比燃油版本安静——在空中作战中,这就是决定性优势。

据美国行业网站报道，美国国防创新部门(DIU)——美国庞大国防机器中最酷的那部分——最近把一款氢动力无人机系统纳入了蓝色CAS认证清单。这是DIU给在研无人系统的最高评级,意味着美军可以快速采购和部署。

文章说，这事背后有个大背景:过去十年,美国的无人机作战能力跟俄罗斯等对手比起来,已经明显落后了。

DIU的蓝色无人机项目会审查无人机的网络安全、供应链安全,还有能不能快速投入使用。

来认识一下Z1:五角大楼现在看上的氢动力无人机

以色列无人机初创公司Heven AeroTech推出的新型Z1,用的就是氢燃料电池。说白了,DIU认可Z1,就是认可了它的氢燃料电池技术——安全、靠谱、能批量生产。

行业媒体《国防独家》报道说,Z1充一次氢能飞10小时。这比大多数电池续航长多了,而且比内燃机安静,热特征也更低。Z1能垂直起降,五分钟内就能部署完毕。载重不到10磅,主要是模块化传感器和通信设备。

DIU看中Z1,关键就在那个氢燃料电池。要是这技术真像他们想的那么好用,Z1的续航时间能大大延长,还不会给本来就吃紧的美军后勤添麻烦。毕竟跟电池无人机不同,用Z1的部队不用停下来,把无人机送回基地换电池。

另外,氢燃料电池让Z1特别安静,散热也比现在用的其他无人机低得多。

氢能源重新定义了无人机续航

氢是种很棒的燃料,能保证持久作战,而且氢电池爆发式工作时不会像常规动力那样迅速耗尽——现在战场上的无人机就有这毛病。

氢的单位质量能量密度高,还有冷却特性,能做好热管理——在热成像仪上不会像火箭那样亮得晃眼——同时还能超音速飞行。

对未来的侦察和快速打击平台来说,这优势太大了。

《有趣工程》最近的报道还提到了另一个亮点。除了Z1本身,还有个配套的移动制氢加氢站,能自给自足。有了这系统,无人机能在恶劣环境里连续运行好几个月,不需要传统燃料,连现在无人机作战需要的那套后勤都省了。

这叫"纳米电网方案"——一个很小的、独立的能源系统,不用接入大电网。它的特征信号很低,适合在前线附近用。没有吵闹的发电机,热辐射少,电磁信号也弱。换句话说,特种作战和情报侦察任务的理想装备。

文章说，想想看,美军在印太争议地区、北极或者中东作战时,能随时随地部署这套系统,搞可靠的无人机作战,这些移动站被反击的风险还很小。这系统能不停地给无人机加氢,甚至能支持24小时不间断的侦察行动。

太阳能、水蒸气、现场制氢

这个移动制氢加氢站用太阳能板给机载电解器供电,电解器从空气里收集水分,现场生产氢燃料,然后把氢存到固态储罐里,给Z1这样的无人机加注。

美国业内表示，要是这系统真能做到宣传的效果,美国就能在无人机战争——现代战争最关键的部分之一——上来一次真正的革命。

当然,搞这个的不止美国人。一家欧洲航空公司在巴黎航展上展示了他们的氢燃料超音速原型机Destinus-3。

它用液氢既当燃料又当涡喷发动机的预冷剂,能以接近高超音速的速度飞行,给欧洲人带来了真正有竞争力的氢动力原型机。

要是欧洲的Destinus-3项目成功,据《国防杂志》分析,这系统最终能把涡喷和冲压喷气连接起来,实现高效的高速飞行。

欧洲Destinus-3原型机的机身比一般无人机大,这说明氢能源在航空航天领域的应用前景,远不止长航时无人机这一块。

说到底,氢能越来越受重视,是因为氢燃料电池能让无人机和机器人的续航时间大大延长,很适合持续性的情报侦察任务。

声音和热信号都更低,比内燃动力更难被发现。而且移动纳米电网让无人机不再依赖容易被攻击的补给线,无人机的实用性和杀伤力都上了一个台阶。

关于作者:布兰登·J·韦切特

布兰登·J·韦切特是《国家利益》高级国家安全编辑。他最近开始在America Outloud News和iHeartRadio主持《国家安全时刻》,每周三晚8点东部时间聊美国国家安全政策。

他还在Rumble上做配套的读书节目《国家安全谈话》。他也给《大众机械》写稿,经常给政府机构和私人组织当地缘政治顾问。他的文章发表在《华盛顿时报》、《国家评论》、《美国旁观者》、MSN和《亚洲时报》等媒体上。

出过几本书:《赢得太空:美国如何保持超级大国地位》、《生物黑客:中国控制生命的竞赛》、《影子战争:伊朗的霸权追求》。最新作品《我们自己造成的灾难:西方如何失去乌克兰》已经上市。